张陵，名道陵，字辅汉，系张良（子房）八世孙，后汉沛国丰县人。本来是太学书生，生性好学，博采五经，邃于黄老之道，七岁时即能通道德经及河洛图讳之书，皆极其奥。长为博学之士。后弃官学道。创立了正一盟威道，俗称五斗米道，道教称张道陵为祖天师，或称正一真人。

道书上记载：张道陵闻蜀民朴素纯厚，易于教化，且多名山，乃将弟子入蜀，于鹤鸣山隐居修道。既遇老君，遂于隐居之所备药物，依法修炼，三年丹成，未敢服饵，谓弟子曰：“神丹已成，然未有大功于世，须为国家除害兴利，以济民庶。然后服丹即轻举，臣事三境，庶无愧焉。”

天师张道陵是如何建“大功于世，为国家除害兴利，以济民庶”的呢？《太平御览》卷三百九十九引《陵州图经》：“陵州盐井后汉仙者张道陵之所开凿。周回四丈，深五百四十尺。置灶煮盐，一分入官，二分入百姓家。井上有玉女庙，古老传云：比十二玉女曾与张道陵指地开井，遂奉以为神。”

俗话说，开门七件事，“柴米油盐酱醋茶”。张道陵从老百姓的生活必需品——食盐入手，率众弟子复游各地，后在陵州（今四川仁寿）开凿盐井，置灶煮盐，所得收入“一分入官，二分入百姓家。因利所以聚人，因人所以成邑”。

由张道陵最早开发的井盐业，对蜀地的经济发展起到了重要作用。他还教民以掘井取盐之法，后人称为“陵井”。通过建功立德，造福蜀民，张道陵因此获得了百姓的拥护，民众甚至将他看成是神圣，蜀地百姓尊他为盐业祖师。